Las 10 montañas más difíciles de escalar para los montañeros profesionales
Mucha gente da por sentado que la montaña más alta es automáticamente la más difícil. Pero no es así. Sí, la altura importa. Sin embargo, lo que hace que las montañas más difíciles de escalar sean realmente difíciles es una combinación de factores: la peligrosidad de la ruta, las condiciones climáticas, el tiempo que hay que pasar a gran altitud, la lejanía del lugar y las consecuencias de un accidente. Al sumar todos estos elementos, algunas montañas destacan claramente sobre las demás.
Esta lista incluye diez montañas que los alpinistas profesionales describen consistentemente como las más difíciles de escalar. Algunas son famosas. Otras son prácticamente desconocidas fuera de los círculos de alpinismo más exigentes. Pero todas ellas tienen un historial bien documentado de haber frustrado los planes de equipos experimentados, habilidosos y bien preparados.
Hemos elaborado esta guía para ofrecer una visión clara y honesta de lo que implican realmente estas cumbres, no para exagerar el peligro, sino para ayudar a los montañeros a comprender qué diferencia una ascensión difícil de una verdaderamente extrema.
1. Annapurna I – 8,091 m (Nepal)
Si se analiza la proporción histórica de éxitos en la cumbre frente a muertes, el Annapurna I encabeza la lista. Históricamente, registró la mayor proporción de muertes por cumbre de cualquier pico de 8,000 metros. Si bien la seguridad ha mejorado con los años, el Annapurna sigue siendo considerado por muchos como la más peligrosa de las catorce montañas de 8,000 metros del mundo.
El principal peligro en el Annapurna reside en las enormes formaciones de hielo colgantes, llamadas seracs, en la cara norte. Estas pueden desprenderse y colapsar en cualquier momento. Es imposible predecir con exactitud cuándo ocurrirá, y ninguna habilidad te protege de estar en el lugar equivocado cuando suceda. Este tipo de riesgo incontrolable es parte de lo que hace que esta montaña sea tan peligrosa.
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Maurice Herzog y Louis Lachenal alcanzaron la cima en 1950. Fue la primera vez que se escalaba un pico de 8,000 metros. Ambos regresaron con graves congelaciones y perdieron la mayor parte de los dedos de las manos y los pies. La montaña dejó claro desde el primer día lo que estaba dispuesta a quitarles a quienes lo intentaran.
En los últimos años, un mejor equipamiento y mejores prácticas de seguridad han sido de gran ayuda, pero el Annapurna I sigue siendo considerado por muchos el pico de 8,000 metros más peligroso del mundo. Y con razón.
2. K2 – 8,611 m (Pakistán / China)
El K2 es la segunda montaña más alta del mundo y está considerada como la cumbre de 8,000 metros más difícil desde el punto de vista técnico. Miles de personas han alcanzado el Everest. El K2 cuenta con muchas menos ascensiones exitosas, y cada ruta en la montaña representa un desafío considerable. La ruta más utilizada, el espolón Abruzzi, implica escalada en roca y hielo a gran altitud y con escasos refugios.
La montaña se encuentra en la cordillera del Karakórum, en la frontera entre Pakistán y China. Llegar al campamento base ya supone una travesía de varios días por terreno remoto. Desde allí, todas las rutas pasan por un tramo estrecho cerca de la cima, conocido como el Cuello de Botella, que discurre bajo una gran franja de seracs. En 2008, un serac se derrumbó y causó la muerte de once escaladores en un solo día. Sigue siendo uno de los peores desastres en la historia de la montaña.
El K2 no había sido escalado en invierno hasta febrero de 2021, cuando diez escaladores nepalíes alcanzaron la cima juntos. Fue el último pico de 8,000 metros en ser ascendido en invierno, y este logro se considera un hito en el alpinismo moderno.
Históricamente, el K2 ha registrado una de las tasas de mortalidad por ascenso a la cima más altas entre los picos de 8,000 metros. Es una montaña que no perdona errores técnicos, y el margen de error a estas altitudes es extremadamente pequeño.
3. Kangchenjunga – 8,586 m (Nepal / India)
El Kangchenjunga es la tercera montaña más alta del mundo. Se encuentra en la frontera entre Nepal y el estado indio de Sikkim y recibe muchos menos visitantes que la mayoría de los demás picos importantes, en parte debido a su lejanía y en parte porque exige un gran esfuerzo a cualquier equipo que quiera intentar escalarlo.
Las rutas son largas y técnicamente complejas. La vía estándar en la cara suroeste requiere varios campamentos y varias semanas de escalada continua. La infraestructura existente es muy escasa en comparación con picos más populares, lo que implica que los equipos deben ser más autosuficientes que, por ejemplo, en el Everest.
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En el Kangchenjunga existe una arraigada tradición según la cual los escaladores se detienen justo antes de la cima, en señal de respeto a las creencias locales de Sikkim, donde el pico es considerado sagrado. Casi todos los equipos que intentan ascender la montaña respetan esta práctica.
George Band y Norman Hardie realizaron el primer ascenso en 1955. Históricamente, el Kangchenjunga ha registrado una alta tasa de mortalidad en comparación con la cima alcanzada, y sigue siendo tratado con gran respeto por los escaladores experimentados del Himalaya.
4. Nanga Parbat – 8,126 m (Pakistán)
El Nanga Parbat se encuentra en el extremo occidental del Himalaya, en Pakistán, y tiene una historia trágica que se remonta a casi un siglo. En 1937, una expedición alemana perdió a todo su equipo cuando una avalancha sepultó su campamento mientras dormían. El número de muertes en el Nanga Parbat durante las primeras décadas del alpinismo en el Himalaya fue tan elevado que se le conoció como la "Montaña Asesina", un nombre que ha perdurado en la cultura del alpinismo desde entonces.
La montaña tiene tres caras principales. La cara Rupal, en el lado sur, es la más alta del mundo, con una altura de unos 4,500 metros desde la base hasta la cima. Cualquier ruta en el Nanga Parbat requiere un esfuerzo considerable y una gran dedicación, independientemente de la cara que se elija.
Hermann Buhl realizó el primer ascenso en 1953 y lo hizo en solitario, después de que su compañero de escalada tuviera que regresar debido a las malas condiciones. Pasó una noche en la cima de la montaña sin tienda de campaña ni saco de dormir y descendió al día siguiente. Es una de las hazañas en solitario más comentadas de la historia del alpinismo.
Históricamente, el Nanga Parbat ha registrado una de las tasas de mortalidad más altas entre los picos de 8,000 metros. El acceso a la montaña también cambió tras un ataque selectivo en el campamento base en 2013 que acabó con la vida de varios escaladores y guías, lo que añadió un factor de riesgo que los equipos ahora deben tener en cuenta antes de planificar un intento.
5. Gasherbrum I – 8,080 m (Pakistán / China)
El Gasherbrum I, a veces llamado Pico Escondido, se encuentra en el Karakórum junto a su vecino, el Gasherbrum II. No recibe tanta atención pública como el K2 o el Annapurna, pero muchos alpinistas experimentados lo consideran uno de los picos de 8,000 metros más exigentes del Karakórum.
El acceso en sí mismo supone un gran esfuerzo. Los equipos caminan durante varios días a través del sistema glaciar Baltoro, uno de los glaciares más largos fuera de las regiones polares, antes incluso de llegar al campamento base. Para cuando comienza la ascensión, ya se ha realizado un importante trabajo logístico.
Las rutas del Gasherbrum I, principalmente la cara noroeste y la arista suroeste, son técnicas y expuestas. Pete Schoening y Andrew Kauffman realizaron el primer ascenso en 1958 como parte de una expedición estadounidense. Pocos equipos intentan la ascensión cada temporada, lo que implica menor conocimiento compartido de las rutas y menor infraestructura de apoyo durante el recorrido.
Históricamente, el Gasherbrum I ha registrado una elevada tasa de mortalidad en comparación con otros picos de más de 8,000 metros. Los escaladores que han alcanzado la cima describen un pico que exige concentración constante y competencia técnica durante toda la ascensión, no solo en un tramo difícil.
6. Makalu – 8,485 m (Nepal / China)
El Makalu es la quinta montaña más alta del mundo y se encuentra al este del Everest , en el Himalaya de Mahalangur. No suele mencionarse en conversaciones informales sobre montaña como otros picos de esta lista, pero los escaladores experimentados de alta montaña la conocen bien y la tratan con cuidado.
La ruta estándar sigue las crestas noroeste y noreste e incluye un tramo estrecho y expuesto cerca de la cima que ha causado serios problemas a muchos equipos. A la altitud de este tramo, tanto el cuerpo como la mente funcionan con menor eficacia que a menor altitud. Moverse con precisión sobre terreno expuesto en esas condiciones supone un reto muy diferente al que se presenta a nivel del mar.
Lionel Terray y Jean Couzy lideraron el primer ascenso en 1955, y el resto del equipo también alcanzó la cima en esa expedición, lo que la convirtió en un éxito inusualmente completo para una cumbre de 8,000 metros. Desde entonces, la montaña ha frustrado numerosos intentos.
Históricamente, el Makalu ha registrado una alta tasa de mortalidad en comparación con el número de personas que han alcanzado la cima, lo que refleja los desafíos técnicos y las exigentes condiciones de la montaña. La infraestructura a lo largo de la ruta es mínima y los equipos deben gestionar su propia logística en todo momento. Es una montaña que recompensa la planificación meticulosa y castiga el exceso de confianza.
7. Dhaulagiri I – 8,167 m (Nepal)
El Dhaulagiri se ubica en el noroeste de Nepal y, antes de que se escalara el Annapurna por primera vez en 1950, los topógrafos creían que el Dhaulagiri podría ser la montaña más alta del mundo. Si bien el estudio se corrigió posteriormente, la cima siempre ha mantenido su reputación como un objetivo de gran importancia.
La ruta estándar por la arista noreste es larga y requiere escalada técnica continua por terreno expuesto. El mayor desafío suele ser el clima. El Dhaulagiri se encuentra en una posición donde las tormentas pueden llegar desde múltiples direcciones con poco aviso. Algunos equipos han quedado atrapados en campamentos de altura durante días esperando una ventana de buen tiempo que nunca llegó. Elegir el momento adecuado para ascender al Dhaulagiri es tan importante como cualquier preparación técnica.
Un equipo suizo-austríaco realizó el primer ascenso en 1960. Históricamente, el Dhaulagiri ha registrado una alta tasa de mortalidad en comparación con el número de personas que han alcanzado la cima, y la montaña ha frustrado muchas expediciones bien organizadas, a menudo debido a las inclemencias del tiempo más que a la dificultad técnica de la escalada.
En los últimos años, un número creciente de escaladores ha centrado su atención en el Dhaulagiri como alternativa a las rutas más concurridas del Everest, y ha ganado un mayor reconocimiento como la cumbre seria y exigente que los guías nepalíes y los montañeros locales siempre han sabido que era.
8. Jannu (Kumbhakarna) – 7,710 m (Nepal)
El Jannu, o Kumbhakarna, es considerado por muchos una de las montañas más difíciles del mundo desde el punto de vista técnico debido a sus escarpadas paredes rocosas, largas vías de escalada mixta y rutas muy exigentes. Ubicado en el este de Nepal, cerca del Kangchenjunga, presenta un desafío técnico mayor que muchos picos de 8,000 metros a pesar de su menor altitud. Entre los alpinistas de élite, el Jannu es respetado como una de las mejores pruebas de habilidad para la escalada en el Himalaya.
La famosa cara norte de la montaña se considera uno de los mayores desafíos del alpinismo en el Himalaya. Los escaladores se enfrentan a escarpadas paredes rocosas, hielo inestable, nieve profunda y el reto de encontrar la ruta, todo ello en un contexto de clima impredecible y largos tramos de terreno expuesto. Cada sección exige habilidades técnicas sofisticadas, una planificación meticulosa y un excelente trabajo en equipo.
La extrema dificultad de la montaña ha provocado que los ascensos exitosos hayan sido escasos desde el primer ascenso realizado por una expedición francesa en 1962. Hoy en día, el Jannu sigue siendo reconocido por los alpinistas profesionales como una de las pruebas definitivas de la escalada alpina técnica.
9. Pico Broad – 8,051 m (Pakistán / China)
El Broad Peak se encuentra justo al lado del K2 en el Karakórum y comparte las características de esa región. Fue escalado por primera vez en 1957 por un equipo austriaco que incluía a Hermann Buhl, quien había realizado el primer ascenso al Nanga Parbat cuatro años antes. Los cuatro miembros del equipo alcanzaron la cima sin oxígeno suplementario, lo que fue una hazaña extraordinaria para la época.
La montaña debe su nombre a la amplia meseta cercana a la cima, que se extiende a lo largo de unos tres kilómetros. Esta meseta plantea un problema inusual. Tras superar los tramos técnicos inferiores y medios de la ruta, los escaladores que llegan a la cima se enfrentan a una larga travesía expuesta a través de la meseta a gran altitud antes de alcanzar la verdadera cumbre. Muchos equipos se han detenido en una falsa cumbre, creyendo sinceramente haber terminado, y han regresado sin llegar a la cima real.
La tasa de mortalidad en Broad Peak ronda entre el 10 y el 12 por ciento, inferior a la de otras montañas de esta lista, pero aun así una cifra grave. El rescate en helicóptero en esta zona del Karakórum es difícil, y la proximidad al K2 implica que las condiciones meteorológicas pueden cambiar de forma drástica y repentina.
Esta montaña ha sido escalada en invierno y los escaladores experimentados del Karakórum la consideran una cumbre realmente exigente, no un trampolín hacia algo más difícil, sino un objetivo serio por derecho propio.
10. Latok I – 7,145 m (Pakistán)
El Latok I es considerado una de las montañas más difíciles del mundo debido a sus escarpadas paredes de granito, su escalada técnica mixta y su clima impredecible. Se encuentra en la cordillera del Karakórum, en Pakistán, y ha puesto a prueba a los mejores alpinistas durante décadas, especialmente en su famosa arista norte, que resistió ascensos exitosos durante muchos años antes de ser finalmente escalada en 2018. Esta montaña es un símbolo de excelencia técnica en el montañismo moderno.
A diferencia de muchos picos de 8,000 metros, el Latok I exige habilidades avanzadas de escalada en roca, hielo y escalada mixta a lo largo de toda la ruta. Los escaladores se enfrentan a una compleja búsqueda de rutas, nieve y hielo inestables, terrenos escarpados y expuestos, y condiciones climáticas que cambian rápidamente, lo que puede convertir una ascensión manejable en una peligrosa en cuestión de horas. Cada tramo requiere una cuidadosa toma de decisiones y una técnica de escalada precisa.
Aunque es más bajo que muchos gigantes del Himalaya, el Latok I se ha ganado la reputación de ser una de las pruebas definitivas del alpinismo técnico. Los ascensos exitosos siguen siendo escasos, y la montaña continúa siendo respetada por los escaladores profesionales por su dificultad constante, el compromiso que exige y las exigentes condiciones alpinas.
¿Qué es lo que realmente hace que estas montañas sean mucho más difíciles de escalar?
Estas cumbres no son simplemente más altas que otras montañas. Varios factores específicos se combinan para crear el nivel de dificultad que las sitúa en esta lista.
- Tiempo a gran altitud: Por encima de los 7,500 metros, el cuerpo humano no puede recuperarse adecuadamente. Cuanto más tiempo se permanece a esa altitud, mayor es el deterioro físico y mental. Algunas de estas montañas requieren pasar varios días a esa altura solo para tener alguna posibilidad de alcanzar la cima.
- Peligros incontrolables: Los seracs, los glaciares colgantes y las laderas propensas a avalanchas crean riesgos que la habilidad no puede eliminar por completo. Puedes reducir tu exposición, pero no eliminarla. Algunos escaladores han muerto en estas montañas haciendo todo correctamente.
- Ventanas meteorológicas: En varias de estas cumbres, los periodos de buen tiempo son cortos y difíciles de predecir. Un equipo puede esperar en el campamento base durante tres semanas y no encontrar nunca la ventana de buen tiempo que necesita. Cuando llega, puede durar tan solo entre 24 y 48 horas.
- Terreno técnico en altitud: El hielo escarpado, la mezcla de roca y nieve, y las crestas expuestas ya son bastante difíciles a menor altitud. A 7,000 u 8,000 metros, donde la mente se ralentiza y el cuerpo se debilita, el mismo terreno se convierte en un desafío completamente diferente.
- Distancia desde la ayuda: Varias cumbres de esta lista se encuentran lejos de cualquier opción de rescate viable. Si algo sale mal en lo alto de la montaña, el equipo debe resolver el problema por sí mismo. Esto aumenta la complejidad de cada decisión que se tome por encima del campamento base.
- Frío: En estas cumbres, la sensación térmica puede alcanzar los -40 grados Celsius o incluso menos. Mantenerse lo suficientemente abrigado para poder moverse con eficacia por terrenos difíciles es una tarea constante y agotadora.
¿Quiénes son los que realmente intentan escalar estas montañas?
Quienes se aventuran en cumbres como estas no son excursionistas ocasionales ni aventureros de fin de semana. Suelen ser escaladores con muchos años de experiencia en alta montaña, sólidas habilidades técnicas en roca, hielo y terreno mixto, y con múltiples cumbres de 8,000 metros ya conquistadas.
Muchos de los escaladores más destacados de estas cumbres en los últimos años provienen de Nepal y Pakistán. Kami Rita Sherpa, Nirmal Purja, Mingma Gyalje Sherpa y otros miembros de la comunidad de escaladores nepalíes han establecido récords y completado ascensos en condiciones que antes se consideraban imposibles. Sus logros han transformado la percepción que el mundo del montañismo tiene sobre lo que es posible en las cumbres más altas.
Los escaladores internacionales que se aventuran en estas montañas suelen tener décadas de experiencia en las grandes cordilleras. Se siguen batiendo récords de velocidad y se realizan ascensos invernales, pero las montañas en sí mismas siguen siendo tan exigentes como siempre. Si bien un mejor equipo y herramientas de comunicación han mejorado la seguridad en algunos aspectos, no han facilitado la escalada en sí.
Estas cumbres no se vuelven manejables solo con preparación. Eso es lo que las distingue de cualquier otra montaña en la Tierra.
Una palabra final
Las montañas más difíciles de escalar no son simples obstáculos. Son entornos complejos que han puesto a prueba a los escaladores durante más de un siglo. La historia de estas cumbres incluye algunos de los logros más impresionantes en la historia de la resistencia humana, así como algunas pérdidas muy graves.
Para los montañeros profesionales, estas cumbres representan la máxima exigencia de este deporte. Se requiere una planificación meticulosa, amplia experiencia, una sólida preparación física y la voluntad de retroceder cuando las condiciones lo exigen. Ninguna de estas cualidades por sí sola es suficiente. Todas juntas te dan una oportunidad.
Las montañas de esta lista no han sido acondicionadas como seguras. Han sido visitadas, a veces escaladas, y siempre respetadas por quienes mejor las conocen. Esa relación honesta entre el escalador y la montaña, basada en el realismo más que en ilusiones, es la esencia del buen montañismo.
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